Демографы утверждают, что выход iPhone отвечает за значительный процент падения рождаемости в США

Экономисты из Middlebury College опубликовали исследование с неожиданным выводом: распространение смартфонов, начавшееся с выхода первого iPhone в 2007 году, могло сыграть заметную роль в снижении рождаемости в США. Согласно их оценкам, на долю «эффекта iPhone» может приходиться от трети до половины падения общего коэффициента рождаемости в стране за первые годы смартфонной эпохи.

Снижение рождаемости в США остаётся одной из самых обсуждаемых демографических загадок последних десятилетий. После 2007 года число рождений на тысячу женщин репродуктивного возраста сократилось примерно на 22 процентов. Экономисты долго связывали этот тренд с последствиями Великой рецессии, однако спад продолжился и после восстановления экономики.

Разработчики новой работы решили проверить гипотезу, что причиной мог стать технологический сдвиг — массовое распространение смартфонов. Для этого они воспользовались своеобразным «естественным экспериментом». С 2007 по начало 2011 года iPhone в США официально продавался только через оператора AT&T. Это позволило сравнить округа с хорошим покрытием сети AT&T и территории, где такое покрытие было минимальным.

Результаты показали, что доступ к iPhone был связан со снижением числа рождений во всех возрастных группах, но особенно среди молодых женщин. По оценкам исследователей, рождаемость среди девушек 15–19 лет уменьшилась на 4,5–8%, а среди женщин 20–24 лет — на 3,2–6,6%. Эффект сохранялся и в более старших возрастах, хотя был заметно слабее.

Наиболее интригующая часть исследования касается возможных механизмов. Разработчики предполагают, что смартфоны изменили повседневное поведение людей: сократили количество личных встреч, увеличили время, проводимое в интернете, и снизили частоту сексуальных контактов. В статье приводятся данные национальных опросов, показывающие рост социальной изоляции, падение сексуальной активности и увеличение потребления онлайн-порнографии в годы быстрого распространения смартфонов.

Одновременно сами исследователи подчёркивают, что смартфон нельзя считать единственной причиной демографических изменений. На рождаемость влияют десятки факторов — от экономической ситуации до культурных норм и доступности контрацепции. Тем не менее их расчёты показывают, что влияние смартфонов могло оказаться значительно сильнее, чем предполагалось ранее.

Работа пока опубликована как препринт Национального бюро экономических исследований США (NBER) и ещё не прошла полноценное рецензирование. Тем не менее исследование добавляет свежий аргумент в продолжающуюся дискуссию о том, как цифровые технологии меняют не только наше общение и образ жизни, но и фундаментальные демографические процессы.