Lunar Outpost представила лунный вездеход Pegasus для программы НАСА

Организация Lunar Outpost представила один из двух лунных вездеходов (Lunar Terrain Vehicles, LTV), отобранных американским космическим агентством для полёта на Луну с астронавтами программы «Артемида». Вездеход Pegasus будет автономно перемещаться по рельефу Южного полюса Луны под управлением астронавтов или наземного центра.

Соучредитель и технический директор Lunar Outpost Эй Джей Гемер рассказал, что Pegasus «расширит диапазон и продолжительность человеческой деятельности на лунной поверхности итак, который был невозможен во время программы “Аполлон”». Этого планируют достигнуть за счёт использованию современной автономной системы терморегуляции, которая позволит аппарату выдерживать резкие колебания температуры на Луне.

В конце прошлого месяца НАСА сообщило о выполнении наиболее приоритетной задачи в контексте контракта на обслуживание LTV. Агентство выделило на разработку лунных вездеходов $219 млн компании Astrolab, а Lunar Outpost — $220 млн. Чтобы ускорить сроки пилотируемой посадки, НАСА поручило обеим компаниям создать упрощённые вездеходы. LTV нужно было доставить раньше и с меньшими затратами. Lunar Outpost создала Pegasus на основе своего более крупного вездехода Eagle LTV.

Пересмотренный план НАСА вынудил Lunar Outpost действовать быстро. Организация использовала технологию цифрового двойника для усовершенствования существующих разработок и создания более компактного вездехода. Это включало разработку высокоточных цифровых двойников и мультифизических симуляций, разработка двух полномасштабных прототипов Pegasus и проведение двух этапов испытаний с участием человека, заявил Гемер. Всё это гарантировало соответствие вездеходов новым ограничениям НАСА по массе, объёму и характеристикам.

Как и в случае с Eagle LTV, дизайн Pegasus вдохновлён Hummer EV от General Motors. Lunar Outpost разрабатывает новый вездеход в сотрудничестве с GM, Goodyear и Leidos.

Результаты работы компании намного превосходят LTV времён «Аполлонов». Pegasus и Eagle LTV способны функционировать минимум 1 год и преодолеть в 100 раз большее расстояние, чем вездеходы «Аполлона». За три миссии «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17» вездеходы в сумме проехали более 90 км.

LTV должны выдерживать самые суровые условия, включая движение по замёрзшим и постоянно затенённым кратерам. Ведущие космические страны нацелены на Южный полюс Луны в связи с обилия водяного льда, хранящегося в кратерах. Однако логистика добычи воды из кратеров — это ключевая проблема.

Космический аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter зафиксировал в этих кратерах температуру ниже -246 °C. Температура поверхности же может достигать 121 °C. Для регулирования этих перепадов температур платформа терморегулирования Pegasus будет функционировать автономно в любое время, даже под управлением астронавта.

Американское космическое агентство ожидает, что Lunar Outpost предоставит полностью готовый к полёту Pegasus до ноября 2027 года. Если Blue Origin избежит дальнейших задержек, то доставит LTV на Южный полюс Луны наряду с посадочным модулем Blue Moon.

В 2024 году НАСА выбрало три компании для разработки лунных вездеходов: Intuitive Machines, Lunar Outpost и Astrolab. Последняя разрабатывает семейство LTV под названием FLEX.