Обсерватория НАСА «Neil Gehrels Swift» завершила свою работу, оставив после себя наследие инноваций и богатый массив научных наблюдений. Ожидается, что космический аппарат войдёт в атмосферу в течение ближайших нескольких недель.

Все спутники на низкой околоземной орбите подвергаются воздействию атмосферного сопротивления. Недавняя солнечная активность усилила этот эффект в отношении «Swift», который стартовал стремительно снижаться. В августе завершилась высокорисковая миссия по техническому обслуживанию с краткими сроками выполнения, в ходе которой не было предпринято попытки повысить траекторию обсерватории.

Затем «Swift» возобновил научные наблюдения, которые команда приостановила, чтобы минимизировать сопротивление и продлить время пребывания спутника на орбите для обеспечения миссии по повышению траектории. С тех пор «Swift» наблюдал сотни научных объектов — от остатков звёздных взрывов до активных сверхмассивных чёрных дыр в отдалённых галактиках и комет в нашей собственной Солнечной системе.

3 июля 2026 НАСА осуществило запуск, при помощи ракеты‑носителя воздушного старта Pegasus XL, 400-килограммового космического буксира LINK частной компании Katalyst Space, для спасения Swift. Предполагалось сближение с телескопом, его обследование, захват с помощью специальных манипуляторов, а затем постепенный перевод на более высокую орбиту (миссия Swift Boost), однако она столкнулась с проблемами в системе ориентации и в августе 2026 года её отменили.

Возобновление наблюдений увеличило сопротивление воздуха, и «Свифт» вновь стартовал стремительно опускаться.

20 октября «Свифт» достиг высоты 275 километров. На этом этапе космический аппарат уже не мог компенсировать последствия возросшего сопротивления воздуха и перешёл в безопасный режим. Затем операционная команда из Университета штата Пенсильвания в Университет‑Парке отправила на космический аппарат команду, которая практически прекратила работу «Свифта» и подготовила его к входу в атмосферу.