Компания МТС первой из российских операторов испытала базовую станцию на аэростате. Тест прошёл 31 марта в Вольске Саратовской области, где аэростат подняли на высоту порядка 200–300 метров и удерживали его тросами на прицепе.

Радиомодуль с антенной, закреплённый в нижней части аэростата, обеспечил LTE‑покрытие радиусом приблизительно 10 км со скоростью передачи данных до 30 Мбит/с. Блок управления станцией остался на земле, а связь с подвешенным модулем осуществлялась по оптоволокну.

Руководство МТС описывает эту технологию как быстрый и по сравнению с недорогой метод временного развертывания мобильной связи по сравнению с возведением наземной вышки. Аэростат можно развернуть за некоторое количество часов, при этом зона покрытия сопоставима с охватом нескольких традиционных базовых станций. Аэростат способен поднять до 30 кг полезной нагрузки и на высоту до 500 метров, что потенциально расширяет площадь покрытия до сотен км (хотя точные замеры на такой высоте пока не проводились).

В МТС отмечают, что аэростат — это только начальный шаг. Организация серию испытаний с использованием различных беспилотников и авиационных систем для удалённых и малонаселённых территорий, где мобильной сети нет и не предвидится в ближайшее время. Генеральный директор МТС Инесса Галактионова отметила, что подобные решения в будущем могут стать промежуточным звеном между наземной инфраструктурой и орбитальными спутниками связи.

Техника подходит для разных сценариев: проведение массовых мероприятий, поисково‑спасательных операций, мониторинг лесных пожаров, обеспечение связи на промышленных объектах. В компании уже есть запросы на испытания от корпоративных клиентов. МТС подчёркивает, точная стоимость развёртывания подобных решений станет понятной после перехода технологии из экспериментальной фазы в массовое производство.