НАСА прощается с марсианской миссией MAVEN

Первая миссия, посвящённая наблюдению за атмосферой Марса и её эволюцией, — MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) НАСА — завершилась после свыше 11 лет на орбите Марса и десятилетия, прошедшего после завершения первоначальной годовой миссии. Новейший раз с космическим аппаратом связь была установлена 6 декабря, когда произошла неожиданная потеря сигнала после того, как он прошёл за Красной планетой.

В феврале агентство созвало комиссию по расследованию аномалий, чтобы оценить попытки восстановления связи и определить вероятное текущее состояние космического аппарата. Комиссия пришла к выводу, что космический аппарат MAVEN не подлежит восстановлению и больше не способен выполнять свою научную миссию и миссию по ретрансляции данных, что соответствует выводам команды миссии.

Данные телеметрии, полученные с аппарата MAVEN до его прохождения за Марс в декабре, свидетельствовали о нормальной работе всех подсистем. После выхода аппарата в связи с Марса Сеть глубокого космоса НАСА (DSN) не зафиксировала никакого сигнала. Краткий фрагмент телеметрических данных, полученный в результате анализа радиосигналов, записанных приёмниками DSN с открытым контуром, показал, что аппарат находился в безопасном режиме и вращался с необычно высокой скоростью, когда вышел из-за Марса, что указывает на нарушение траектории орбиты MAVEN. Комиссия по расследованию пришла к выводу, что из-за этого вращения батареи на аппарате разрядились, что привело к потере питания системой связи и перевело MAVEN в состояние, из которого восстановление невозможно.

Эти предварительные выводы не касаются потенциальной первопричины аномалии, которая всё ещё расследуется. Ожидается, что комиссия по расследованию представит свой окончательный отчёт в конце этого года. НАСА начало официальный процедура вывода миссии MAVEN из эксплуатации, следуя стандартным процедурам по архивированию полного набора данных миссии для научного и исследовательского сообществ.

«Научные информация, полученные за счёт MAVEN, имеют ключевое значение для определения того, какие меры радиационной защиты и безопасности мы должны принять перед отправкой людей на Марс», — сказала Луиза Проктер, директор Отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Информация, собранные MAVEN, будут продолжать давать ценную информацию о Марсе в течение многих десятилетий».

Миссия MAVEN, запущенная в ноябре 2013 года, изучала верхние слои атмосферы Красной планеты, ионосферу и взаимодействие с Солнцем с целью выяснения причин утечки марсианской атмосферы в космос. Понимание процессов утечки атмосферы позволяет учёным получить представление об истории атмосферы и климата планеты, наличии жидкой воды и её пригодности для жизни.

«Миссия MAVEN действительно расширила наше понимание марсианской атмосферы и её эволюции. Этот набор данных оказал огромное влияние на эту область науки», — сказала Шеннон Карри, основной исследователь MAVEN и научный сотрудник Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере. «Наша научная команда чрезвычайно гордится всеми этими удивительными открытиями».

Одним из первых важных результатов MAVEN стало обнаружение того, что эрозия атмосферы Марса значительно усиливается во время солнечных бурь. Команда изучила, как солнечный ветер — поток заряженных частиц, непрерывно исходящий от Солнца, — и солнечные бури постоянно срывают атмосферу Марса, а равным образом то, как этот процедура сыграл ключевую роль в изменении климата Марса с потенциально пригодного для жизни мира до сегодняшней холодной и засушливой планеты. Миссия MAVEN сделала беспрецедентный шаг вперёд в понимании того, как Солнце и космическая погода влияют на Марс, поскольку это был единственный космический аппарат, способный одновременно проводить измерения как Солнца, так и реакции марсианской атмосферы.

В ходе миссии MAVEN было обнаружено несколько типов полярных сияний, которые возникают, когда энергичные частицы погружаются в атмосферу, бомбардируя газы и заставляя их светиться. Команда MAVEN доказала, что на Марсе протоны создают новые виды полярных сияний. На Земле протонные сияния возникают только в весьма небольших районах вблизи полюсов, тогда как на Марсе они могут наблюдаться повсеместно.