Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman проработает как минимум 22 года вместо запланированных 10. Причина кроется в неожиданно большой экономии топлива после запуска: начальный маневр коррекции траектории потребовал менее 10% предусмотренного для него запаса.

Roman отправился в космос 30 августа 2026 года на ракете Falcon Heavy. Сейчас телескоп направляется к точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, расположенной приблизительно в 1,6 млн км от нашей планеты. В этой области также работает космический телескоп имени Джеймса Уэбба.

Первую коррекцию траектории провели 31 августа. Инженеры NASA заранее выделили на этот маневр приблизительно 200 кг топлива, однако в результате понадобилось всего 18 кг. Сам маневр выполнили с точностью более 99 процентов. По оценке команды Roman, только эта экономия может добавить к сроку работы телескопа приблизительно четырех лет.

Еще приблизительно четырех лет работы удалось выиграть благодаря меньшей массе телескопа. При подготовке миссии инженеры закладывали максимальную массу в 9 800 кг, а по факту оказалось 8 056 кг. Это позволило перед запуском заправить его баки полностью, сохранив при этом допустимую для ракеты массу аппарата. В результате телескоп отправился в космос с большим запасом топлива, чем изначально требовалось для десятилетней миссии.

И это не все. Дополнительную экономию NASA рассчитывает получить во время второй коррекции траектории и выхода на рабочую орбиту вокруг точки L2. После этого топливо будет расходоваться главным образом на небольшие корректирующие маневры, которые планируется проводить приблизительно раз в 28 дней. По нынешним расчетам, имеющегося запаса должно хватить как минимум на 22 года научных наблюдений.

Изначально основная миссия Roman была рассчитана на пять лет, запас топлива предусматривал возможность продлить ее еще на пять. Именно топливо считалось главным ресурсом, ограничивающим срок службы обсерватории. При этом конструкция телескопа изначально предусматривает возможность дозаправки, если в будущем NASA получит необходимые для этого технологии.

Roman оснащен главным зеркалом диаметром 2,4 м — таким же по размеру, как у телескопа Хаббл. Однако его широкоугольная камера даёт возможность за один снимок охватить участок неба как минимум в 100 раз больше. Телескоп будет изучать темную материю и темную энергию, искать экзопланеты и проводить масштабные обзоры галактик.