Необычный гамма‑всплеск привлёк внимание астрономов после того, как его рентгеновская активность продолжалась в течение 27 дней после первоначального взрыва. Всплеск получил обозначение GRB 220706A после обнаружения 6 июля 2022 года. Гамма‑всплески относятся к самым мощным взрывам во Вселенной, тем не менее этот объект не имеет аналогов среди известной популяции. Помимо этого, учёные пока не знают, какой именно источник энергии вызвал этот взрыв.

Столько времени длился не сам всплеск — его исходное гамма‑излучение, \(T_{90}\), продолжалось всего 87 ± 18 секунд, что довольно обычно для длинного всплеска. Рекорд состоит в другом: поздние рентгеновские вспышки наблюдались примерно через 51 день по нашим часам. Из‑за красного смещения z=0.8577 это соответствует 27,25 дня в системе отсчёта источника. Авторы работы интерпретировали это как свидетельство того, что центральный двигатель мог оставаться активным как минимум до этого момента.

Предыдущая самая поздняя вспышечная активность гамма‑всплеска наблюдалась у GRB 210204A приблизительно 6,6 дня в системе отсчёта источника.

Комментируя открытие, участник исследовательской группы Бенджамин Гомпертц из Бирмингемского университета сказал: «Если коротко, GRB 220706A представляет собой чрезвычайно позднюю рентгеновскую вспышку. Рентгеновские вспышки после GRB обычны, но раньше они всегда происходили в первые несколько дней после обнаружения всплеска».

Учёные связывают гамма‑всплески с коллапсом массивных звёзд, которые могут взрываться как сверхновые и оставлять после себя чёрные дыры. Такой процедура приводит к возникновению длинных гамма‑всплесков. «Мы не знаем, что представляет собой центральный двигатель этого выброса, и именно поэтому событие настолько интересно», говорит Гомпертц.

Учёные всё ещё пытаются понять, чем этот всплеск отличался от других GRB и что поддерживало его активность почти месяц. «Одна из возможностей заключается в том, что это была гораздо более крупная звезда, чем те, которые обычно порождают GRB», говорит Гомпертц. По оценкам исследователей, для обеспечения энергией GRB 220706A потребовалась бы звезда радиусом приблизительно в 140–150 раз больше Солнца.

Кроме того, столь продолжительная вспышечная активность ставит под сомнение существующие представления. «Будет очень интересно увидеть, как будущие теоретические работы смогут активировать в модели источник энергии коллапсирующей звезды, способный работать целый месяц!» сообщает Гомпертц.

Во Вселенной могут существовать ещё более продолжительные гамма‑всплески, которые пока остаются незамеченными. Одна из причин заключается в том, что наблюдающие за ними спутники находятся на низкой приблизительноземной орбите. Из‑за этого они могут наблюдать цель только ограниченное время. Здесь может оказаться полезен телескоп Einstein Probe, который лучше регистрирует рентгеновское, чем гамма‑излучение. Это хорошо подходит для долгоживущих всплесков, которые, по‑видимому, проявляют особенно сильную активность именно в рентгеновском диапазоне.

«Если повезёт, мы найдём ещё некоторое количество таких объектов и сможем наконец начать разбираться в невероятных источниках энергии, которые ими управляют», заключает Гомпертц.