Гигантское инфракрасное зеркало телескопа «Роман» готово к запуску

Главный зеркальный диск космического телескопа НАСА имени Нэнси Грейс Роман прошёл заключительную проверку. 20 и 21 мая инженеры Центра космических полётов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, подтвердили, что во время испытаний на зеркало не попали никакие частицы и что в траектории и выравнивании зеркала не наблюдается никаких изменений. После достижения этого важного этапа главный зеркальный диск готов к следующему этапу — запуску в космос.

«Инженерная команда проекта „Роман“ в новейший раз взглянула на телескоп, прежде чем он, в свою очередь, станет глазами человечества, раскрывая чудеса космоса», — сказал Дж. Скотт Смит, руководитель проекта телескопа «Роман» в Центре Годдарда НАСА. «Это момент, вызывающий глубокое чувство смирения — стать свидетелем кульминации упорного труда стольких преданных своему делу людей, команд и партнёрских организаций, включая L3Harris».

20 мая инженеры перевернули обсерваторию «Роман» на бок и развернули «козырёк», который будет убран на время запуска для защиты зеркала. Затем команда провела тщательный визуальный осмотр, чтобы убедиться, что во время испытаний на зеркала не попали никакие частицы, и подтвердить отсутствие изменений в траектории и выравнивании зеркал.

«Мы разработали метод использования камеры высокого разрешения, оснащённой очень мощным зум-объективом, для проведения многоцелевой проверки», — сказала Бенте Эгхольм, руководитель отдела оптики по сборке оптического телескопа «Роман» в Центре Годдарда НАСА. «Зеркало прошло проверку на „отлично“, что даёт возможность миссии оставаться в графике для запуска в начале сентября».

Команда тщательно проверила оптику вдоль пути, по которому свет будет проходить к матрице детекторов Wide Field Instrument, и подтвердила, что после испытания обсерватории на вибрацию она остаётся правильно выровненной.

«Чтобы собирать очень точные измерения объектов, разбросанных по всему космосу, все компоненты „Романа“ должны быть сверхточными», — сказала Эгхольм. «Главное зеркало, безусловно, обеспечивает такую точность».

Главное зеркало «Романа» покрыто слоем серебра толщиной менее 400 нанометров. Серебряное покрытие было специально выбрано для «Романа» в связи с его способности хорошо отражать инфракрасный свет ближнего диапазона. В частности, зеркало космического телескопа «Хаббл» покрыто слоями алюминия и фторида магния для оптимизации отражения видимого и ультрафиолетового света. Аналогично зеркала космического телескопа «Джеймс Уэбб» имеют золотое покрытие, подходящее для наблюдений в инфракрасном диапазоне с более длинными волнами.

Зеркало «Романа» отполировано настолько тщательно, что средняя неровность на его поверхности составляет всего 1,2 нанометра — это более чем в два раза превосходит требования миссии. Если бы мы увеличили зеркало до размеров Земли, эти неровности составляли бы всего полсантиметра в высоту.

Поскольку зеркало изготовлено из специального стекла со сверхнизким коэффициентом расширения, оно устойчиво к деформации, которая может возникать у материалов при перепадах температур (например, при переходе из тёплых земных условий в глубокий мороз космоса). Это позволяет сохранить качество изображения «Романа», ведь если бы главное зеркало изменило форму, это привело бы к искажению изображений, получаемых с помощью телескопа.

Сейчас команда «Романа» готовится к отправке обсерватории на космодром в Центре имени Кеннеди НАСА во Флориде в ближайшие недели. НАСА ожидает, что миссия начнёт приносить невероятные космические панорамы на протяжении нескольких месяцев после запуска.