Работа группы учёных нейровизуализационных исследований в Институте развития, старения и рака Университета Тохоку показала, что физическая последовательность действий при вождении автомобиля с механической коробкой передач активизирует префронтальную кору головного мозга — область, отвечающую за хранилище, внимание и принятие решений.

 Оценка скорости движения, отпускание сцепления, переключение передач вручную и регулировка дроссельной заслонки — всё это происходит одновременно, и поддержание координации требует уровня вовлечённости, который удерживает внимание водителя.

В стране, стареющей как Япония, ежедневная нагрузка на мозг, требующая одновременного выполнения этих действий, функционирует как своего рода низкоинтенсивная тренировка. Стимуляция нейронных связей помогает сохранить когнитивные функции итак, который пассивное управление автомобилем с автоматической или полуавтономной коробкой передач просто не может обеспечить.

Несмотря на преимущества, автомобили с традиционной механической коробкой передач гораздо менее популярны в стране, чем модели с автоматической коробкой передач. По данным Best Car, первые составляют всего 1-2% от общего объёма продаж новых автомобилей в Японии. Популярные варианты находятся в нижней части ценового диапазона, в их числе минивэны и пикапы начального уровня, такие как Honda N-Van, Daihatsu Hijet, Suzuki Carry и Every, которые по-прежнему оснащаются 660-кубовым трёхцилиндровым двигателем с механической коробкой передач.

При этом другие модели, такие как Toyota Corolla и Honda Civic, предлагаются только с вариатором в связи с гибридных силовых установок.

Сама Toyota ещё в 2023 году запатентовала механическую коробку передач для электромобилей. Устройство включает рычаг переключения передач и педаль сцепления, а коробка передач способна имитировать ситуацию, когда автомобиль глохнет.

Между тем Honda в 2026 году обнародовала патент на электронное сцепление для электромотоциклов, дополненное функцией ускорения при старте и тактильной обратной связью, чтобы имитировать ощущения от работы двигателя внутреннего сгорания.