Знакомьтесь: орексин — химическое вещество мозга, отвечающее за мотивацию

В новом исследовании, опубликованном в журнале PNAS, учёные под руководством команды из Нагойского университета (Япония) установили, что нейроны, вырабатывающие химическое вещество орексин, играют важную роль в мотивации крыс, связанной с пищевым вознаграждением. Эти нейроны расположены в гипоталамусе мозга и ранее уже связывались с бодрствованием, расходом энергии и, конечно же, мотивацией.

Их эксперименты продемонстрировали влияние орексина в каждом конкретном случае и показали, насколько сильно он влияет на оценку того, стоит ли вознаграждение затраченных усилий — а это ключевой расчёт, когда сообщается о мотивации

С помощью генетических модификаций исследователи смогли искусственно усилить или ограничить активность нейронов, продуцирующих орексин. В тестах с пищевым вознаграждением животные были готовы прилагать больше усилий для получения пищи при активации нейронов орексина, но сдавались быстрее, когда активность этих нейронов подавлялась. Кроме того, мониторинг естественной активности нейронов орексина в режиме реального времени представил повышение активности до того, как крысы получали вознаграждение, и падение активности после этого.

Когда вознаграждение ожидалось, но не появлялось, активность орексина оставалась высокой. Чем усерднее крысам приходилось трудиться ради вознаграждения, тем сильнее была активность этих нейронов.

В последующих тестах, в которых исследователи контролировали активность нейронов орексина при ожидании вознаграждения, снижение активности, по‑видимому, снижало мотивацию, тогда как её повышение не сопровождалось ростом мотивации. Возможно, эти нейроны играют важную роль в поддержании мотивации на определённом базовом уровне, но не работают точно так же, как регулятор, который можно поворачивать в ту или иную сторону.

Конечно, все эти результаты ещё предстоит применить к человеческому мозгу. Но у нас тоже есть платформа выработки орексина, что делает этот вопрос важным для будущих исследований, посвящённых началу выполнения задачи и сохранению мотивации к ней.

Нарушение мотивации связано с рядом психических расстройств, включая депрессию и зависимость, и, узнав больше о механизмах действия орексина в мозге, мы, возможно, сможем более эффективно лечить и эти состояния. Однако до этого ещё далеко. В следующем этапе исследователи планируют изучить входящие и исходящие мозговые цепи, связанные с нейронами орексина, чтобы определить естественную цепочку событий, которая активирует или деактивирует их.

Мотивация является настолько фундаментальным движущим фактором поведения, что любые новые сведения о её механизмах, скорее всего, будут иметь широкие последствия.