Учёные из Бристольского университета обнаружили, что умеренные аэробные нагрузки изменяют структуру нервных клеток, участвующих в регуляции работы сердца. Ещё удивительнее оказалось то, что на двух сторонах тела эти изменения были совершенно разными. Открытие было сделано на крысах, поэтому необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, происходят ли такие же изменения у людей.

Работа сердца отчасти регулируется вегетативной нервной системой — сетью нервов, которая автоматически управляет жизненно важными функциями, такими как сердцебиение, дыхание и пищеварение. Одна из ветвей этой системы способствует ускорению сердцебиения, когда организму требуется больше кислорода, например, во время физических нагрузок или в стрессовых ситуациях.

Важную роль в этом процессе играют небольшие скопления нервных клеток, называемые звёздчатыми ганглиями. Они расположены с обеих сторон в нижней части шеи и верхней части грудной клетки и посылают сигналы, влияющие на частоту сердечных сокращений и другие функции сердца.

«Это открытие указывает на ранее скрытую лево‑правую закономерность в работе своеобразного „автопилота“ организма, помогающего управлять сердцем», говорит ведущий автор исследования доктор Аугусто Коппи, старший преподаватель ветеринарной анатомии Бристольского университета.

Чтобы выяснить, как физические упражнения влияют на эти нервные узлы, исследователи изучили крыс, которые в течение десяти недель выполняли умеренные аэробные тренировки. Для изучения нервных клеток команда использовала современные методы трёхмерного анализа, известные как стереология.

Результаты выявили необычную асимметрию между двумя сторонами тела. У тренированных крыс нервный узел справа содержал примерно в четыре раза больше нейронов, чем узел слева, что резко отличалось от картины у нетренированных животных. Размер нервных клеток тоже изменялся, но в противоположных направлениях. Нейроны слева почти удвоились в размерах, тогда как справа они стали немного меньше. Хотя структурные изменения оказались значительными, учёным ещё предстоит инсталлировать, как именно они влияют на работу сердца.

Исследователи планируют выяснить, отражаются ли различия между левым и правым нервными узлами на поведении сердца в покое и во время физической нагрузки. Они равным образом намерены поискать сходные закономерности у других животных, а в дальнейшем и у людей.

Авторы продолжают свою работу 2009 года, где на крысах после той же 10-недельной программы уже обнаружили снижение частоты сердечных сокращений примерно на 12% и рост среднего размера нейронов звёздчатого ганглия на 83%. Новая работа добавила к этому анализ лево‑правой асимметрии.

«Понимание этих лево‑правых различий может помочь нам персонализировать лечение нарушений сердечного ритма и стенокардии. Следующим шагом будет выяснить, как эти структурные изменения связаны с функцией и наблюдаются ли сходные закономерности у более крупных животных и людей», сообщает Коппи.